Bartolomé de las Casas acomete la redacción de este informe, dirigido al príncipe Felipe, con la intención de hacerle notar cómo la situación en las Indias es insostenible, debido principalmente a dos razones: la pervivencia de las encomiendas y repartos de indios, y el incumplimiento del espíritu con el que se concibió aquella, pues los encomenderos, con el apoyo tácito o explícito de las autoridades, lejos de cristianizar, evangelizar o enseñar a los indios, los atacan, esclavizan y, sobre todo, masacran. Movidos, pues, por la ambición, los someten a una explotación inhumana que genera, como consecuencia, el aumento imparable del índice de mortandad. Hasta el punto que islas completas o grandes extensiones de tierra están despobladas tras apenas cincuenta años de conquista.
